Références professionnelles : 8 personnes à citer pour valoriser votre candidature

Lorsque vous postulez à un nouvel emploi, trois éléments sont généralement indispensables : un CV soigné, une lettre de motivation percutante… et une liste de références professionnelles bien choisies. Pourtant, cet élément est souvent négligé par les candidats. Et c’est une erreur.

Car une bonne référence peut faire pencher la balance : elle apporte un regard externe et crédible sur vos compétences, votre savoir-être et votre capacité à travailler en équipe. Encore faut-il choisir les bonnes personnes. Qui mettre comme référence ? À quel moment ? Et comment les solliciter ?

Dans cet article, vous trouverez une méthode claire pour créer votre liste de références professionnelles, ainsi que des conseils concrets pour maximiser vos chances d’être recruté.

Pourquoi les références professionnelles sont-elles si importantes ?

Une référence professionnelle est un contact que le recruteur peut joindre pour en savoir plus sur vous. Ce témoignage valide votre parcours et complète ce que vous avez écrit sur votre CV ou exposé en entretien.

Selon une étude, 80 % des recruteurs contactent au moins une référence avant de finaliser une embauche. Une recommandation positive peut renforcer l’intérêt pour votre profil, tandis qu’un retour mitigé peut semer le doute.

Ce que les recruteurs recherchent

• Un regard objectif sur vos compétences
• Des exemples concrets de votre travail
• Une confirmation de votre comportement professionnel

Qui mettre comme référence ? Voici 8 profils à privilégier

Une bonne référence peut bien fonctionner pour convaincre un employeur potentiel que vous valez la peine d'être recruté. Entendre le point de vue d'une personne qui a travaillé en étroite collaboration avec vous peut lui donner un aperçu de ce qu'elle ne peut pas détecter dans votre candidature.

Les meilleures personnes à choisir comme références d'emploi devraient :

• connaître votre éthique de travail,
• vous respecter,
• savoir s’exprimer,
• accepter d'être listé comme référence.

Vous voulez choisir des personnes qui ont travaillé à vos côtés, et qui ont suffisamment d'estime pour vous pour chanter vos louanges à un responsable du recrutement. 

Alors, par où commencer ? Jetez un œil à ces 8 idées pour commencer votre liste de références professionnelles.

1. Votre ancien manager ou superviseur direct

En haut de votre liste de références d'emploi devrait figurer un ancien ou un futur ancien patron ou superviseur - le plus récent étant le mieux. C'est quelqu'un qui peut parler directement de vos compétences et de ce que c'est que de vous gérer au quotidien.

Même si vous n'aviez pas une bonne relation avec votre ancien patron, son avis peut toujours avoir de la valeur pour un nouvel employeur. De plus, les exclure de la liste peut sembler louche (à moins qu'ils ne sachent pas que vous partez, ce que vous devriez expliquer lors de votre entretien), il est donc préférable d'avoir au moins une conversation avec eux et d'essayer d'arranger les choses si vous le pouvez.

2. Un collègue avec qui vous avez collaboré

Les collègues peuvent faire des références particulièrement intéressantes – ce sont eux qui vous voient travailler de près et personnellement chaque jour. Il doit s'agir d'une personne qui connaît votre travail, et pas seulement d'un visage amical qui discute avec vous à la machine à café. Choisissez quelqu'un qui a travaillé directement avec vous, dans votre département, ou dont le travail a été impacté par le vôtre.

3. Votre ancien professeur ou formateur

Pour les diplômés récents ou les personnes en reconversion professionnelle, un professeur peut être un premier choix de référence. Cela est particulièrement vrai s'ils enseignent une matière dans le même domaine que celui où vous espérez maintenant travailler. Assurez-vous simplement de choisir un professeur qui a appris à vous connaître personnellement, et non un professeur pour une classe de 100 étudiants à qui vous n'avez jamais parlé directement en dehors de quelques e-mails.

4. Quelqu'un pour qui vous vous êtes porté volontaire

Le travail bénévole a fière allure sur un CV, surtout s'il est cohérent ou lié d'une manière ou d'une autre à votre travail. Leur relation avec vous est probablement similaire à celle d'un patron ou d'un professeur, vous pouvez donc certainement demander à votre contact auprès de qui vous avez fait du volontariat d'être une référence professionnelle.

5. Un client ou partenaire externe

Selon votre secteur d'activité, vous pouvez avoir un ancien client ou deux qui seraient heureux de fournir une référence si on vous le demande. Les clients qui ont exprimé leur appréciation pour votre travail sont idéaux, surtout si vous devez effectuer un travail similaire dans le poste pour lequel vous candidatez.

6. Quelqu'un avec qui vous avez fait du bénévolat

Tout comme un collègue, quelqu'un avec qui vous avez fait du bénévolat au fil des ans peut généralement parler de votre niveau d'engagement au travail, de votre éthique de travail et de votre comportement général. Encore une fois, le travail bénévole peut être impressionnant pour un employeur potentiel, c'est donc une autre excellente façon de travailler cet angle.

7. Un mentor ou contact de votre réseau pro

Cet ami que vous rencontrez toujours lors d'événements de réseautage et avec lequel vous discutez sur LinkedIn peut en fait être une excellente référence. Surtout s'ils travaillent dans une profession similaire ou sont très respectés dans leur propre profession, ils seront probablement en mesure de parler facilement de votre propre niveau de professionnalisme.

8. Quiconque vous a connu lorsque vous débutiez

Toute personne qui vous a recruté pour ces petits boulots quand vous étiez jeune et qui vous connaît depuis des années peut parler au recruteur de votre niveau d'engagement et de votre éthique de travail.

Comment demander une référence professionnelle ?

Avant de partager une référence dans une candidature, demandez toujours l’autorisation. Il est essentiel que la personne soit prête, disponible, et bienveillante.

Voici comment procéder :

1. Contactez la personne par téléphone ou par message personnalisé.
2. Expliquez le contexte : “Je postule à un poste de [intitulé], et j’aimerais savoir si je peux vous mentionner comme référence.”
3. Indiquez ce qu’on pourrait lui demander : type de poste, compétences attendues, lien avec vous.
4. Demandez l’email professionnel et un numéro à jour.

Astuce : Préparez une fiche pour chaque référence avec ses coordonnées, son lien avec vous, et les missions partagées.

Où et comment mentionner ses références ?

Contrairement aux pratiques anglo-saxonnes, il n’est pas obligatoire de mettre ses références sur son CV. Voici trois bonnes pratiques :

• Sur demande : mentionnez “Références disponibles sur demande” dans le CV.
• Dans un mail ou un dossier de candidature : vous pouvez inclure une page à part avec vos contacts de référence, une fois que le recruteur vous le demande.
• Sur LinkedIn : une recommandation écrite publiée par une de vos références peut être très puissante.

Exemple de présentation :

Mme XX – Directrice commerciale chez X. Ancienne manager directe. Tél. 06 XX XX XX XX. Email : 

Ce qu’un recruteur attend d’une bonne référence

Lorsqu’il contacte vos références, l’employeur cherche à confirmer ses impressions ou à valider certains points. Voici quelques questions fréquentes :

• Comment décririez-vous sa façon de travailler ?
• Quelles étaient ses responsabilités ?
• Ses points forts ? Des axes d’amélioration ?
• Est-ce que vous retravailleriez avec lui / elle ?

Le recruteur attend de l’authenticité, mais aussi de la cohérence avec ce que vous avez dit en entretien. C’est pourquoi vos références doivent connaître votre projet et votre posture actuelle.

Les erreurs à éviter avec ses références professionnelles

Même une bonne référence peut devenir contre-productive si elle est mal utilisée. Voici les pièges à éviter :

• Ne pas prévenir la personne
• Fournir des coordonnées obsolètes
• Choisir quelqu’un qui vous connaît mal
• Lister une référence qui a quitté l’entreprise depuis 10 ans
• Mentir sur la nature de votre relation avec la référence